A geração e a transmissão de energia elétrica, elementos essenciais para o desenvolvimento econômico e social de um país, provocam, invariavelmente, interferências ambientais em maior ou menor intensidade, de acordo com as características de cada projeto. Assim, FURNAS desenvolve vários programas que visam prevenir, minorar ou compensar essas interferências, buscando o equilíbrio dos ecossistemas e a conservação da biodiversidade em suas áreas de atuação.

O desenvolvimento das questões relacionadas ao meio ambiente em FURNAS refletiu o crescimento da conscientização sobre o tema no país, traduzido na evolução da legislação ambiental brasileira, especialmente na década de 80. Em julho de 1983, FURNAS criou a primeira estrutura formal para lidar com a questão ambiental associada a seus empreendimentos - a Assessoria de Meio Ambiente. Antes mesmo da criação da Assessoria, a empresa já havia implantado a Estação de Hidrobiologia e Piscicultura de FURNAS (MG), com o propósito de repovoar os reservatórios de suas usinas localizadas no Rio Grande.

Desde então, a conscientização ambiental evoluiu em nível mundial, e a sociedade passou a lidar com os problemas ambientais em seu sentido mais amplo. Diante desse cenário, FURNAS criou, em outubro de 1990, o Departamento de Meio Ambiente, que conta com uma equipe multidisciplinar apta a lidar com a questão ambiental nas vertentes relacionadas aos meios físico-biótico (sismo, clima, recursos minerais, água, flora, fauna alada, terrestre e aquática e unidades de conservação) e socieconômico-cultural (comunicação social, educação ambiental, dinâmica populacional, questão indígena, infra-estrutura, atividades econômicas, saúde pública e arqueologia).

Em julho de 2003, a Empresa criou a Superintendência de Gestão Ambiental, vinculada à Diretoria de Relações Institucionais e, em maio de 2004, alterou o nome do seu Departamento de Meio Ambiente para Departamento de Engenharia Ambiental.

Na execução das ações de meio ambiente, associadas às usinas hidrelétricas e termelétricas e ao sistema de transmissão, FURNAS estabelece parcerias com universidades, centros de pesquisa, organizações não governamentais e consultores especializados. Esta sistemática confere maior credibilidade e transparência às ações da Empresa na área ambiental, bem como propicia um ganho qualitativo nas ações empreendidas, contribuindo, de forma relevante, para o aprimoramento do conhecimento dos ecossistemas e do perfil populacional das áreas onde a Empresa atua.